一首英国民谣这样唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”在“英国无美食”的压力下，下午茶文化着实让英国人扬眉吐气了一把。从那部洛可可风格的宫廷电影《绝代艳后》到最近大热的英剧《唐顿庄园》，只要有一部卖弄腔调的贵族影剧出炉，就让人忍不住要把时间消磨在英式下午茶上。
公元1840年，英国贝德芙公爵夫人安娜在维多利亚时代的晚宴party之前，想出了以茶点会友的点子，为贵族消遣下午的时光，没想到这个点子成为了影响英国贵族圈的风尚。到今天，下午茶已经成为一种优雅的英国红茶文化，并且在全世界流行。不过，吃过下午茶不一定就了解当中真正的方法。
现在很多餐厅把下午茶称为“High Tea”，其实在英国正统的下午茶因为在低矮的茶几上享用，一直被称为“Low Tea”，“High Tea”来源于其工薪阶层的高大餐桌。
传统的英式下午茶拥有许多不同种类的食物，没有固定的餐单，但是三层点心则一定是由甜到咸，再返回甜，这样更能享受到下午茶优质的口感。
现在很多餐厅为了创新，将下午茶的茶种更换，有的甚至忘记红茶的存在。而作为中国引进，被英国人引以为傲的红茶，才是下午茶的精髓所在。吃下午茶，一定不能忘记加糖加奶的红茶。种类包括Cream Tea、Light Tea，Full Tea。
正式的英式下午茶一般均分为三层：第一层为各种口味的三明治，第二层是英国传统的松饼（scone），第三层是小蛋糕和水果塔。顺序则是从下往上吃，再返回吃到下面。
1. 温壶、温杯：
在冲泡茶叶之前要先用温热的水将茶壶与茶杯浸泡过，以免沸水接触到冷的杯壁影响茶的口感。
2. 必须用100摄氏度的新鲜沸水冲泡：
这一点跟中国茶讲究八十五摄氏度左右的热水冲泡不同，英式红茶需要用沸水冲开，而且水一定要保证新鲜，一切过夜水、重开水都不适宜。
3. 适时适量：
几乎所有的英国红茶都是经过了切割的，所以各种红茶的浓度也不尽相同。一般来讲，茶叶切割得越大、烘焙程度越浅，茶的浓度就越小；茶叶切割得越 细、烘焙程度越深，茶的浓度就越大。所以，对英式红茶来说，茶的浓度越小冲泡时间越长，茶的浓度越大冲泡时间越短。如上面提到的几种红茶中，大吉岭茶和祁门红茶、正山小种等就以冲泡2分30秒为宜；锡兰红茶和阿萨姆红茶就以冲泡2分钟为宜。至于拼配红茶一般的冲泡时间就取构成它的几种茶叶的冲泡时间的中间值，而风味红茶一般情况下应冲泡3分30秒左右。
